Il y a des disques iconiques comme Le Chant de la terre par Ferrier, la Tosca par Callas mais aussi le Concerto pour violoncelle d’Edward Elgar par Jacqueline du Pré et John Barbirolli (1965 – cf. en bas de page le nombre d’éditions de cet enregistrement – Barbirolli participas à la création de l’œuvre et la jouera plus tard en soliste). 2020 a vu paraître trois nouveaux enregistrements de ce concerto : Sheku Kanneh-Mason, Inbal Segev, Sam Lucas et Sébastien Hurtaud, l’occasion de faire un point rapide sur la discographie de cette œuvre. Au moins 59 enregistrements ont été réalisés depuis celui dirigé par Elgar lui-même en 1928 (il existerait aussi un enregistrement acoustique de 1919) :

Assez peu de violoncellistes français : Navarra, Tortelier, Fournier, Gastinel, Queyras et donc récemment Sébastien Hurtaud. Je ne suis pas assez fan de l’œuvre pour en établir une discographie critique complète. Je passe sur l’enregistrement d’Elgar lui-même, avec une valeureuse violoncelliste, mais une direction assez spartiate. L’enregistrement Du Pré / Barbirolli (1965) est donc une référence « absolue », tant pour le talent et la présence de la soliste que pour l’accompagnement d’un vrai chef, dans une optique romantique.
Elle l’avait déjà enregistré avec Malcom Sargent (1962) et le réenregistrera avec Daniel Barenboïm en 1976.

Les versions récentes parues en 2020 ont-elles enrichi cette discographie abondante ? 

Sheku Kanneh-Mason fit une apparition fulgurante lors du mariage du duc et de la duchesse du Sussex au château de Windsor en 2018. Il interprète ce concerto avec le même orchestre que celui de l’enregistrement de Barbirolli, mais 55 ans plus tard. Interprétation élégante et intériorisée, sans le « punch » de JDP, orchestre un peu « cup of tea ».
Inbal Segev est également une étoile montante de l’instrument, elle est cette fois avec le London Philharmonic. Très belle sonorité, mais c’est un peu corseté, image orchestrale très quelconque ; je ne suis certes pas un grand fan de ce concerto, mais là on s’ennuie vraiment…
Sam Lucas est un violoncelliste australien de 24 ans, récent lauréat du Concours Enescu. Orchestre, chef et éditeur quasiment inconnus. C’est plus élégiaque qu’engagé, le tempo lent du 1er mouvement peine à soutenir l’intérêt.

C’est Philippe Entremont qui m’avait fait remarquer le jeune violoncelliste français Sébastien Hurtaud, au travers d’un excellent CD consacré à Hindemith. Dès le solo initial on sait que l’on aura une interprétation engagée, tant musicalement qu’instrumentalement. Son interprétation est lyrique sans exagération, d’une sonorité magnifique, mais surtout un chant ardent et continu qui fait plus que soutenir l’intérêt de bout en bout. Comme il est de plus très bien accompagné par l’orchestre néo-zélandais et le chef australien Benjamin Northey, voilà un fort belle version « moderne » de ce concerto. Le CD est complété par un concerto du compositeur néo-zélandais Gareth Farr, « Chemin des dames » en trois mouvements dédiés à ses grands oncles morts à la guerre, ce qui fait penser bien sûr au Tombeau de Couperin de Ravel, œuvre au climat douloureux et dramatique.

Un très beau disque.